Συμβαίνει συχνά, ιδιαίτερα μάλιστα στη γερμανική γλώσσα, οι έννοιες «διερμηνεία» και «μετάφραση» να συγχέονται. Ωστόσο, υπάρχει μια σαφής διαφορά ανάμεσα στους δύο αυτούς τρόπους απόδοσης του λόγου σε μια άλλη γλώσσα.
Στη μετάφραση το κείμενο μεταφέρεται γραπτά από τη μια γλώσσα στην άλλη, ενώ στη διερμηνεία το προφορικό ή και γραπτό κείμενο μεταφέρεται προφορικά από τη μια γλώσσα στην άλλη.